德雷克海峽是世界上最寬的海峽,其寬度竟達(dá)970公里,最窄處也有890公里。同時(shí),德雷克海峽又是世界上最深的海峽,其最大深度為5248米。如果把兩座華山和一座衡山疊放到海峽中去,連山頭都不會(huì)露出海面。表層水溫冬季為0.5~3.0°C,浮冰可漂浮至南美南端;夏季為3.0~5.5°C,無浮冰。表層水富含磷酸鹽、硝酸鹽和硅酸鹽,自北向南遞增。這里是世界上已知的營養(yǎng)鹽豐富,有利于生物生長的海區(qū)之一。
16世紀(jì)初西班牙西班牙占領(lǐng)了南美大陸,為了切斷其他西方國家與亞洲和美洲的貿(mào)易,他們封鎖了航路,嚴(yán)禁一切他國船只的來往,使太平洋變?yōu)槲靼嘌赖乃胶!_@時(shí)英國人德雷克的販奴船在西班牙受到攻擊,德雷克僥幸逃脫后,為了報(bào)復(fù)就成了專門搶劫西班牙商船的海盜。1577年,德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時(shí),無意間發(fā)現(xiàn)了這一海峽。這一發(fā)現(xiàn),為英國找到了一條不需要經(jīng)過麥哲倫海峽進(jìn)入太平洋的新航道。從此,該海峽就以其發(fā)現(xiàn)者———英國的弗朗西斯·德雷克命名。
巴拿馬運(yùn)河開通之后,德雷克海峽運(yùn)輸航道的作用日漸式微。然而,隨著南極大陸對(duì)人類未來的生存與發(fā)展的關(guān)系越來越重要,世界各國對(duì)南極的關(guān)注也與日俱增,紛紛赴南極進(jìn)行科學(xué)考察與探險(xiǎn)。德雷克海峽,這條從南美洲進(jìn)入南極洲南極洲的最近海路、眾多國家赴南極科考的必經(jīng)之路,也因此被賦予新的戰(zhàn)略意義。可以預(yù)見,隨著人類對(duì)南極大陸科考與開發(fā)的深入,德雷克海峽的戰(zhàn)略地位必將得到進(jìn)一步提高。
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